Cota actual, previsión 5 días, cumbres principales y estado de las estaciones de esquí en Sierra Nevada. Cumbre máxima: Mulhacen (3479 m).
| Cumbre | Altitud | Lat/Lon | Estado vs cota |
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Sierra Nevada es el macizo bético más alto y, junto con Pirineos, el único que conserva nieve casi todo el año en el Mulhacen (3479 m), Veleta (3398 m) y Alcazaba (3371 m). La temporada de nieve útil se extiende de diciembre a mayo, con máximos en febrero. La cota típica es alta por la latitud (1800-2400 m), pero las borrascas atlánticas profundas pueden bajarla a 1200 m, y excepcionalmente a 800 m (récord reciente: marzo de 2018, cota a 700 m en la Alpujarra). Los registros de espesor en Pradollano (2100 m) superan los 4 m en marzo en años abundantes; el promedio se acerca a 1,5 m. El riesgo de aludes es relevante en marzo y abril tras nevadas con viento, sobre todo en barrancos orientados al norte (Veredon, San Juan) y noreste. La estación de esquí de Sierra Nevada Pradollano opera típicamente de diciembre a finales de abril o principios de mayo, siendo la más meridional de Europa continental y con frecuencia la última que cierra cada temporada. La nevada conserva agua que alimenta el Genil, abastece la Vega de Granada y prolonga el caudal hasta julio. El calentamiento global ha hecho retroceder los neveros perennes del Corral del Veleta, considerados restos del último glaciar de la península. El Parque Nacional preserva especies endémicas como el lirio (Crocus nevadensis) y la violeta de Sierra Nevada que dependen del manto nivoso.
Sierra Nevada es una anomalía: 3.479 metros a 40 kilómetros del Mediterráneo y en la latitud de Túnez. Esa altura compensa la latitud y sostiene la estación de esquí más meridional de Europa, pero el balance es frágil. La cota de nieve aquí es alta casi siempre, y lo que salva la temporada son las borrascas atlánticas que entran por el suroeste y descargan sobre el macizo con el aire ya frío en altura.
Entre diciembre y marzo, la isoterma de 0 °C sobre Sierra Nevada se sitúa de media en 2.328 metros. Con la cumbre a 3.479 metros, la cumbre está por encima de la cota prácticamente todo el invierno. Más abajo la cosa cambia deprisa: la cota baja de 2.000 metros unos 95 días cada invierno, de 1.500 unos 48, y llega a los 1.000 metros o menos 13 días.
En el episodio más frío de los 30 años de serie, el 10 de enero de 2009, el aire estaba tan frío que la isoterma de 0 °C se situó al nivel del mar: nevaba, en teoría, desde la costa.
Es la pregunta de fondo en cualquier sierra con estación de esquí, y la serie la contesta. La cota media de invierno en Sierra Nevada pasó de 2.347 metros en 1995-2004 a 2.419 metros en 2015-2024. Son 72 metros de subida, moderada pero sostenida.
El mes con la cota más baja es enero. La curva de subida hacia el verano dice cuánto dura de verdad la temporada aquí.
| Cota media (m) | Ene | Feb | Mar | Abr | May | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov | Dic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sierra Nevada | 2.098 | 2.300 | 2.660 | 3.047 | 3.659 | 4.428 | 4.991 | 4.931 | 4.195 | 3.529 | 2.659 | 2.251 |
La cota de nieve es la altura a la que la temperatura cruza los 0 °C. Aquí se obtiene de ERA5, el reanálisis del Centro Europeo de Predicción a Plazo Medio, descargado del Climate Data Store de Copernicus (licencia CC-BY): se toma la temperatura hora a hora sobre Sierra Nevada entre 1995-01-01 y 2024-12-06, 30 años completos, y se extrapola con el gradiente vertical estándar de 6,5 °C por kilómetro desde la altura de la celda del modelo, que aquí es de 1.353 metros.
Dos salvedades que conviene tener presentes. La primera es que ERA5 suaviza la montaña: su celda representa 1.353 metros donde la cumbre real llega a 3.479, así que describe bien la masa de aire pero no el relieve concreto. La segunda es que lo que se calcula es la isoterma de 0 °C, que es el techo teórico: la nieve suele empezar a cuajar entre 200 y 300 metros por debajo, porque al fundirse los primeros copos enfrían el aire y hacen bajar la cota real. Para salir a la montaña, el parte oficial de AEMET manda siempre.
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